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인간의 뇌 '대뇌피질' 모든 생물의 뇌는 수백만 년 동안의 끊임없는 진화를 통해 점점 더 복잡한 구조와 이에 따른 더욱 많은 정보를 소유하게 되었습니다. 현재 뇌의 구조에서 우리는 진화의 단계들을 미루어 알아볼 수 있습니다. 뇌는 내부에서 외부로 진화했습니다. 가장 깊숙한 곳에 뇌의 가장 오래된 부위인 뇌간이 자리합니다. 뇌간은 반사 작용, 심장 박동, 내장 활동, 호흡 등 생명의 가장 기본적인 기능을 조절합니다. 폴 맥린이라는 과학자가 지극히 도발적인 학설을 하나 제시한 적이 있다고 합니다. 그는 뇌의 고차원적인 기능들이 크게 세 단계에 걸쳐 진화했다고 주장했습니다. 그것은 R- 영역, 번역계, 대뇌 피질의 세 단계입니다. 뇌간의 상단부를 모자처럼 뒤덮고 있는 부위를 R-영역이라고 부르는데, 이 영역은 인간의 공격적 행위, ..
모든 생물의 유전 물질 'DNA' 고래 한 마리가 일생을 살아가려면 반드시 알아둬야 할 사항들이 많습니다. 이러한 지식이 모두 고래의 유전자와 두뇌에 저장되어 있습니다. 예를 들어 유전자에 담기는 정보는 플랑크톤을 지방질로 바꿀 수 있는 방법이라든지, 1킬로미터 깊이로 잠수하면서 숨을 참는 방법 같은 것입니다. 이에 비하여 뇌에 저장되는 정보는 '나의 어머니가 누구 인가?'라든가 '지금 내가 듣고 있는 노래는 어떤 의미인가?'와 같은 습득된 지식입니다. 고래도 지구에 살고 있는 다른 모든 동물들과 마찬가지로 유전자와 두뇌를 갖고 있습니다. 인간의 유전자처럼 고래의 유전자들도 모두 핵산으로 구성되어 있습니다. 핵산은 아주 특별한 분자로서 자기 주위에 있는 화학적 기본 재료를 사용하여 자기 자신을 스스로 복제할 뿐 아니라 유전적 정보를 발현..
지상 최대의 '전파 망원경' 전파 망원경 전파 망원경은 아주 멀리 있는 천체의 미약한 신호도 잡아냅니다. 그래서 우리는 수억 광년 이상 떨어져 있는 퀘이사의 신호도 확인할 수 있습니다. 가장 가까운 퀘이사라고 해도 5억 광년은 떨어져 있고, 100억 광년, 120억 광년, 아니 이보다 더 먼 거리에 있는 퀘이사들도 많습니다. 공간적으로 멀리 떨어진 곳을 볼수록 시간적으로는 먼 과거에 일어난 상황을 보는 것과 같습니다. *여기서 '퀘이사'는 가장 밝은 천체 중 하나이며, 매우 멀고 밝은 은하입니다. 또한 우리 은하가 내뿜는 에너지의 수천 배에 해당하는 에너지를 발산할 수 있다고 합니다. 본론으로 돌아와서, 120억 광년 떨어져 있는 퀘이사를 관찰하는 것은 그 퀘이사의 120억 년 전 모습을 보는 것과 같습니다. 멀리 볼수록 더 오래된..
통증을 느끼는 감각 : 통각 통각: 통증을 느끼는 감각 흔히 통각이라 불리는, 통증을 느끼는 감각은 인간이 생존하기 위해 반드시 필요한 감각입니다. 통증은 주변에 존재하는 위험을 알 수 있는 간단하고 효과적인 방법입니다. 예를 들어 뜨거운 물에 움찔하거나, 깨진 유리를 피해 발을 안전한 곳으로 내딛거나, 접질린 발목을 편안히 이완시키는 것과 같이 통증은 우리가 위험에 적절히 반응하도록 신호를 보냅니다. 인간과 매우 밀접한 관계가 있는 고등생물 종들은 통증을 처리하는 신경계를 가지고 있습니다. 우리는 동물에게 다쳤는지 물어볼 수 없지만 조류와 포유류도 인간처럼 고통에 몸부림치고 신음하고 비명을 지르기도 합니다. 인간과 마찬가지로 위험한 자극에 노출되면 혈압 상승, 동공 확장, 땀 분비, 심장 박동 증가 등을 경험합니다. 통각은 살아있..

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