찰스 다윈의 자연 선택설

 

찰스 다윈

찰스 다윈(1809년~1882년)은 1842년 <종의 기원>을 쓰기 시작했습니다. 그는 생물이 시간이 흐르면서 진화한다는 주장을 처음으로 펼친 사람은 아니지만 진화가 발생하는 이유에 대한 이론을 처음으로 제기한 학자입니다. 

영국 슈롭셔 지방의 부유한 상류층 가정에서 태어난 다윈은 상류층의 특권을 누리며 유년기를 보냈습니다. 아버지는 부유한 의사였고 어머니는 유명한 도자기 제조업자 조시아 웨지우드의 딸이었습니다. 태어날 때 부터 비위가 약했던 다윈은 아버지 뒤를 이어 의사가 될 수 없었습니다. 여전히 아들이 전문직에 종사하기를 바라던 아버지는 다윈을 성직자들에게 보냈습니다. 다윈은 자연 관찰과 해부학, 지질학, 식물학 등 과학을 좋아했지만 종요에는 별다른 관심이 없었습니다. 케임브리지 크라이스트 교회에서 3년 동안 신학을 공부하던 중에 교회를 떠날 수 있는 기회가 찾아왔습니다. 22세의 청년 다윈은 영국 군함 비글호에 승선하게 되었습니다. 귀족 출신 로버트 피츠로이 선장에게 바다 위에서 느끼는 외로움을 달래줄 품위 있는 여행 동반자가 필요해서였습니다.

다윈은 5년 동안 비글호를 타고 남태평양, 남아메리카, 호주 대륙의 여러 섬을 돌아 다녔습니다. 갈라파고스 군도의 희귀종을 포함해 섬에서 이루어진 다양한 동식물에 관한 관찰은 다윈이 진화론을 전개하는 데 밑바탕이 되었습니다.

그는 동물들이 환경에 어떻게 적응하는지 알아냈습니다. 예를 들어 길고 좁은 부리를 가진 새는 길고 좁은 모양의 꽃에서 꿀을 빨아먹었습니다. 다윈은 이것이 우연히 일어나는 현상이 아니라고 생각했습니다. 가늘고 긴 꽃이 있는 환경에서는 가장 길고 가장 좁은 부리를 가진 새가 생존 가능성이 가장 높았을 것이고, 그런 신체적 특징을 다음 세대에게 물려주었을 것입니다. 시간이 흐르면서 새는 가늘고 긴 꽃에 맞추어 진화한 것입니다. 반면에 짧고 두툼한 부리를 가진 새는 살아남지 못했을 것입니다. 이 같은 자연 선택 과정은 지구상 모든 생물체의 특징을 설명 하는 데 사용할 수 있었습니다. 해초에서부터 흰긴수염고래에 이르기까지 모든 생물들은 '적자생존'을 통해 진화했다고 다윈은 결론을 내렸습니다. 

다윈은 20여년 동안 자신의 연구 결과를 공개하지 않았습니다. 자신의 연구가 종교에 미칠 영향을 심각하게 우려했기 때문이었습니다. 

<종의 기원>은 마침내 1859년에 출판되었고 베스트셀러가 되었습니다. 

다윈은 <종의 기원>을 발표한 후에 여러 가지 심각한 질병에 시달렸습니다. 그는 철저하게 과학을 믿는 사람이었지만 식초를 목에 적시거나 목에 사슬을 감는 등 유사 의 술 행위를 시도하기도 했다고 알려져 있습니다. 

자연 선택설 

자연선택설은 찰스 다윈이 처음으로 제기 하였습니다. 다윈은 같은 종이라도 다른 격리된 환경에 적응하면서 개체변이가 생기는데, 이러한 변이 중 생존에 유리한 변이가 살아남고 이러한 변이가 생존경쟁과 자연선택이 일어나는 과정에서 후대로 전해져서 진화가 일어난다고 설명했습니다. 이러한 다윈의 주장은 개체변이는 유전되지 않은다는 점에서 비판을 받았습니다. 

산업 혁명 기간 동안, 오염은 다수의 지의류를 죽여 나무 줄기를 검게 만들었스빈다. 회색가지나방의 검은 개체가 일반적인 밝은 개체를 대체 하였습니다. 나방은 시각으로 사냥하는 새에 의해 포식되므로, 색의 변하는 변화된 환경에 대하여 더 나은 카푸플라주를 제공하였고 실제로 작동하는 자연 선택을 나타내었습니다. 

자연적 변이는 어떠한 유기체 집단의 개체에서도 발생합니다. 몇몇 특징은 개체의 생존과 번식 기회를 늘려 번식률이 향상됩니다. 이는 그 개체가 더 많은 자손을 남긴다는 것을 의미합니다. 개체에서 번식에서의 이점을 제공하는 그러한 특성이 유전될 수 있다면 즉 부모에게서 자손으로 전달이 된다면 다음 세대에서의 빠른 토끼의 비율이 상승하는등의 차별적 번식이 발생합니다. 번식에서의 이점이 아주 미미하더라도 세대가 지나는 동안 유전될 수 있는 유리한 특성은 집단에서 지배적인 특성이 됩니다. 이러한 방법으로 유기체의 자연 환경은 번식에서의 이점을 제공하는 특성을 선택하며, 다윈이 설명했듯이 진화적변화를 초래합니다.                                                                   

(자연선택설의 출처는 위키백과 입니다.)