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도움되는 정보/about 과학

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전파 천문대 오늘날의 연구자들은 고대 문명으로부터의 메시지를 지속적으로 찾고 있습니다. 고대 이집트 문명만큼이나 진귀하고 이국적인 문명일 것입니다. 그러나 이 문명은 시간뿐 아니라 공간적으로도 깊숙이 감춰져 있습니다. 외계 문명으로부터 온 전파 신호는 어떻게 해독될 수 있을까요? 외계의 지적 생물은 그 나름의 미적 기준, 복잡성, 논리성을 두루 갖추고 있겠지만, 우리에게는 전적으로 이질적이지 않을까요? 물론 외계인들도 우리에게 메시지를 보낼 때에는 되도록이면 알아듣기 쉽게 만들어 보낼 것 같습니다. 우리는 성간 로제타석이 있다고 믿습니다. 아무리 다른 문명권들이라고 해도 그들과 우리 사이에는 공통의 언어가 반드시 있을 것입니다. 그 공통의 언어는 바로 과학과 수학입니다. 자연의 법칙은 우주 어디를 가든 동일하빈다. ..
인간의 뇌 '대뇌피질' 모든 생물의 뇌는 수백만 년 동안의 끊임없는 진화를 통해 점점 더 복잡한 구조와 이에 따른 더욱 많은 정보를 소유하게 되었습니다. 현재 뇌의 구조에서 우리는 진화의 단계들을 미루어 알아볼 수 있습니다. 뇌는 내부에서 외부로 진화했습니다. 가장 깊숙한 곳에 뇌의 가장 오래된 부위인 뇌간이 자리합니다. 뇌간은 반사 작용, 심장 박동, 내장 활동, 호흡 등 생명의 가장 기본적인 기능을 조절합니다. 폴 맥린이라는 과학자가 지극히 도발적인 학설을 하나 제시한 적이 있다고 합니다. 그는 뇌의 고차원적인 기능들이 크게 세 단계에 걸쳐 진화했다고 주장했습니다. 그것은 R- 영역, 번역계, 대뇌 피질의 세 단계입니다. 뇌간의 상단부를 모자처럼 뒤덮고 있는 부위를 R-영역이라고 부르는데, 이 영역은 인간의 공격적 행위, ..
모든 생물의 유전 물질 'DNA' 고래 한 마리가 일생을 살아가려면 반드시 알아둬야 할 사항들이 많습니다. 이러한 지식이 모두 고래의 유전자와 두뇌에 저장되어 있습니다. 예를 들어 유전자에 담기는 정보는 플랑크톤을 지방질로 바꿀 수 있는 방법이라든지, 1킬로미터 깊이로 잠수하면서 숨을 참는 방법 같은 것입니다. 이에 비하여 뇌에 저장되는 정보는 '나의 어머니가 누구 인가?'라든가 '지금 내가 듣고 있는 노래는 어떤 의미인가?'와 같은 습득된 지식입니다. 고래도 지구에 살고 있는 다른 모든 동물들과 마찬가지로 유전자와 두뇌를 갖고 있습니다. 인간의 유전자처럼 고래의 유전자들도 모두 핵산으로 구성되어 있습니다. 핵산은 아주 특별한 분자로서 자기 주위에 있는 화학적 기본 재료를 사용하여 자기 자신을 스스로 복제할 뿐 아니라 유전적 정보를 발현..
지상 최대의 '전파 망원경' 전파 망원경 전파 망원경은 아주 멀리 있는 천체의 미약한 신호도 잡아냅니다. 그래서 우리는 수억 광년 이상 떨어져 있는 퀘이사의 신호도 확인할 수 있습니다. 가장 가까운 퀘이사라고 해도 5억 광년은 떨어져 있고, 100억 광년, 120억 광년, 아니 이보다 더 먼 거리에 있는 퀘이사들도 많습니다. 공간적으로 멀리 떨어진 곳을 볼수록 시간적으로는 먼 과거에 일어난 상황을 보는 것과 같습니다. *여기서 '퀘이사'는 가장 밝은 천체 중 하나이며, 매우 멀고 밝은 은하입니다. 또한 우리 은하가 내뿜는 에너지의 수천 배에 해당하는 에너지를 발산할 수 있다고 합니다. 본론으로 돌아와서, 120억 광년 떨어져 있는 퀘이사를 관찰하는 것은 그 퀘이사의 120억 년 전 모습을 보는 것과 같습니다. 멀리 볼수록 더 오래된..

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